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Larry Flint est un personnage scandaleux. Propriétaire d'une petite boite de strip-tease, animé d'une ambition sans limites. Il lance, dans dans les années 70, un concurrent au mauvais goût délibéré du magazine Playboy, qu'il baptise Hustler. Cette publication s'illustre par son audace et son immoralité, provoquant la réaction des ligues de vertu, qui ne tardent pas à lui intenter un procès.

Larry n'en a cure. Il considère les institutions américaines de la même manière que ses collaborateurs, avec un solide mépris. On l'emprisonne, mais cela ne suffit pas à le faire taire, au contraire. Il s'attache aussi à dénoncer les horreurs de la guerre et devient l'homme à abattre

le magazine hustler

Toujours avec l'aide de son épouse il crée un bulletin d'information qui a entre autres pour but de renseigner les clients sur les danseuses. En mars 1972 la première édition de la Hustler Newsletter est publiée, il s'agit d'un bulletin de quatre pages en noir et blanc. La nouvelle publication est si bien reçue par la clientèle qu'en mai elle compte 16 pages, et en août 1973 elle compte 32 pages en deux couleurs. Vers la mi-1973 survient l'embargo arabe sur le pétrole, et les États-Unis sombrent dans la récession. Cette situation aura un impact catastrophique sur les Hustler Clubs, les gens devenant plus économes, les bars sont parmi les premiers touchés. Fortement endetté, Larry doit trouver du financement ou il risque la faillite. Il décide de transformer la Hustler Newsletter en magazine et de le lancer à l'échelle nationale. Il trouve une partie du capital nécessaire à l'opération en utilisant l'argent qu'il a perçu dans ses Hustler Clubs en détournant les taxes qu'il doit normalement reverser au gouvernement, une opération illégale passible de la prison. En juillet 1974, le premier numéro du magazine Hustler sort des presses. Après quelques numéros passés inaperçus les profits commencent à monter en flèche. Larry doit cependant se battre de part et d'autre avec ceux qui trouvent son magazine trop explicite sexuellement et qui menacent de le faire retirer du marché. Il est approché par un paparazzi qui détient des photos nues de Jacqueline Kennedy Onassis, il les achète pour 18 000$ et les publie dans l'édition d'août 1975. Ces photos feront énormément de publicité au magazine, si bien qu'il s'en écoule un million d'exemplaires en quelques jours. Maintenant millionnaire, en janvier 1976 il emménage dans un manoir de 375 000$ (en dollars de 1976).

En juillet 1976, les autorités de Cincinnati accusent Larry et quelques membres de la direction d'Hustler de "Pandering", d'avoir produit du matériel obscène et de crime organisé. Larry est reconnu coupable et condamné à 7 ans de prison et à une amende de 11 000$. Au moment où il s'apprête à prononcer son jugement Larry dit au juge : « Vous n'avez pris aucune décision intelligente au cours du procès, je n'en attends pas une maintenant. » Il passe six jours en prison avant que sa demande de cautionnement soit approuvée. Finalement, il gagnera sa cause en appel.